Гей! Є тут хтось ще?

Відкриття тисяч екзопланет космічним телескопом Кеплер та іншими інструментами показало, що ці об'єкти широко поширені у Всесвіті. Стало ясно, що планети, схожі на Землю, існують в найближчих планетних системах. І ці планети можуть потенційно мати життя.

Зараз вчені прагнуть знайти життя в схожих на Землю світах. І вони розробляють технології, які допоможуть їм це зробити.

"Я думаю, що у нас є можливість знайти життя не тільки в цьому столітті і не тільки в цьому житті. Але і протягом моєї кар'єри ", - заявив Шон Домагал-Голдман з Лабораторії планетних систем в Центрі космічних польотів імені Годдарда.

"У нас є плани створення телескопів, які ми зможемо реалізувати в найближчі 20-30 років. Ці інструменти дозволять отримувати зображення планет у інших зірок. І я впевнений, що ми зробимо це ".

Тонка наука виявлення життя

Виявлення життя на екзопланетах - мікробній, рослинній або простій, вимагає багатоетапного підходу. По-перше, нам потрібно з'ясувати, яка з тисяч планет, які ми виявили, могла б мати життя.

Оскільки Земля - єдина відома нам планета, на якій є життя, населені екзопланети повинні бути дуже схожі на Землю.

За своїми розмірами ці планети повинні бути схожі на Землю з кам'янистою поверхнею. І вони повинні перебувати на правильній відстані від своєї зірки. Температура там має бути не надто високою і не надто низькою. На поверхні повинна бути рідка вода, яка необхідна для життя. Ці умови відомі як «населена зона». У Сонячній системі вона лежить між Венерою і Марсом.

Абель Мендес, планетарний астробіолог з Університету Пуерто-Ріко в Аресібо, вивчає населеність екзопланет. Він виявив близько 50 потенційно населених світів серед більш ніж чотирьох тисяч, виявлених астрономами до теперішнього часу.

Саме вони є основними цілями для майбутніх спостережень і досліджень. І одним з найбільш привабливих для вивчення кандидатів є система TRAPPIST-1.

У цій системі є сім планет, що знаходяться в різних областях зіркової системи. Чотири знаходяться в населеній зоні, а три - за її межі. Цей факт робить цю систему дуже цікавою для вчених.

Після того, як ми визначили перспективну екзопланету для пошуку життя, потрібно зрозуміти, які саме ознаки шукати. Дослідники приділяють глибоку увагу тому, що можна вважати надійними ознаками життя. Або «біосигнатурами», якщо вони будуть виявлені телескопом.

На Землі такі гази, як кисень і метан, виробляються в ході біологічних процесів і викидаються в атмосферу. Інопланетяни, які вивчають Землю за допомогою потужного телескопа, зможуть виявити їх. Якщо вони сфотографують Землю і проаналізують спектр її атмосфери, вони побачать, які гази входять до її складу.

Хороші біосигнатури повинні бути чимось, що створює життя. І тим, що не можуть створити небіологічні процеси.

Технології

Космічний телескоп імені Джеймса Вебба - це науковий наступник космічного телескопа Хаббл. Його запуск планується на 2021 рік. Цей потужний універсальний телескоп теоретично буде здатний виявляти екзопланети розміром з Юпітер біля найближчих зірок. До запуску також планується і телескоп WFIRST. Це відбудеться в середині 2020-х років.

Однак ці інструменти мають спільне призначення. Це не мисливці за планетами. Але теоретично вони зможуть знаходити екзопланети розміром з Юпітер біля сусідніх зірок.
Справжніми мисливцями за планетами, здатними виявляти життя на потенційно населених екзопланетах розміром з Землю, будуть телескопи HabEx і LOUVOIR.

"Дуже важливо зрозуміти, які типи планет існують у космосі. І які шанси, що на цих планетах є життя "- заявив Мендес. «Вивчення екзопланет розповість нам, наскільки унікальні ми в цьому Всесвіті».