Проект Дедал. Перший міжзоряний

Ці керівні принципи гарантували, що космічний корабель буде практичним у застосуванні. Ті, хто працював над проектом, повинні були дожити до досягнення ним своєї мети.

Політ до зірки Барнарда

Обраною метою проекту була зірка Барнарда, червоний карлик, що знаходиться на відстані 5,9 світлових років від Сонца. (які сьогодні вважаються ненадійними) дозволяють припустити, що навколо зірки Барнарда може звертатися як мінімум одна планета, щоб досягти зірки Барнарда за 50 років (час польоту визначено в дослідженні), космічний корабель повинен буде здійснювати політ зі швидкістю близько 12 відсотків швидкості світла, або 36 000 кілометрів на секунду.

Такі вимоги виходять за рамки можливостей хімічної ракети. Тому команда Дедала розглянула менш традиційні альтернативи. І вчені вибрали для забезпечення цілей місії ядерний двигун. Подібна концепція вже була досліджена в ході робіт в рамках проекту Оріон. Однак різниця між технічними рішеннями була. У проекті Оріон передбачалося використовувати ядерний поділ. Однак інженери Дедала вирішили оснастити свій космічний корабель руховою установкою, що працює з використанням технології термоядерного синтезу.

Керований синтез

Для реалізації подібної ідеї передбачалося використання високоефективного методу, відомого як інерціальний термоядерний синтез. Дрібні гранули, що містять суміш дейтерію і гелію-3 будуть бомбардуватися по одній в камері згоряння космічного корабля електронними пучками. Це призведе до вибуху, подібного до вибуху мініатюрної термоядерної бомби. Потужне магнітне поле могло б контролювати ці вибухи, і викидати отриману високошвидкісну плазму із задньої частини космічного корабля, щоб забезпечити тягу. Детонація 250 гранул на секунду могла б забезпечити розвиток кораблем необхідної крейсерської швидкості. Подібна технологія забезпечила б потрібну швидкість протягом всієї фази прискорення, що триває чотири роки.

Передбачалося, що космічний корабель Дідал буде побудований на навколоземній орбіті. Він матиме початкову масу 54 000 тонн, включаючи 50 000 тонн палива і 500 тонн наукового корисного навантаження. Перший ступінь повинен буде працювати протягом двох років. При цьому космічний корабель досягне 7,1 відсотка швидкості світла. Після чого сходинку зупинять і скинуть, потім настане другий етап. Він повинен буде працювати протягом 1,8 років, після чого другий ступінь теж буде вимкнено. Після цього розпочнеться 46-річна подорож до зірки Барнарда.

Робота на місці

У проекті не передбачалося уповільнення руху корабля після прибуття. Тому Дідал буде оснащений 18 автономними зондами. Двигун другого ступеня, що має діаметр 40 метрів, міг би використовуватися як комунікаційна антена. Нагорі другого ступеня буде знаходитися відсік для корисного навантаження, що містить датчики, два 5-метрових оптичних телескопи і два 20-метрових радіотелескопи.

Спеціальні роботи зможуть виконувати ремонт під час польоту. 50-тонний диск, виготовлений з берилію, і має товщину 7 міліметрів повинен буде захистити відсік з корисним навантаженням від зіткнень з пилом і метеоритами в міжзоряній фазі польоту. А штучно створена хмара частинок, розташована приблизно в 200 кілометрах попереду корабля, допоможе розсіяти більш великі шматки матерії, коли зонд увійде в планетну систему зірки призначення.

Під час польоту Дедал вимірюватиме параметри міжзоряного середовища, приблизно через 25 років після запуску його бортові телескопи почнуть досліджувати область навколо Зірки Барнарда. Це дозволить отримати інформацію про будь-які наявні там планети. Зібрані дані будуть надходити на комп'ютери зондів, які будуть розгорнуті між 7,2 і 1,8 роками до того, як основний корабель увійде в цільову систему. Приведені в дію ядерно-іонними приводами і несучі камери, спектрометри та інше сенсорне обладнання, зонди швидко пролетять повз виявлені планети. Особливо їх цікавитимуть ознаки життя або умов, сприятливих для існування біології.